秦漢時的玉雕技巧精湛，久已聞名。秦代出土的玉器多見禮器、杯子等。不過晉代王嘉的《拾貴記》卷四，記載當時的著名工匠烈裔“刻玉為百獸之形，毛發宛若真矣，”由此可見其雕刻技藝之精。
漢代有很多玉雕流傳下來，如青玉馬首，是漢代珍貴的文物，早年已經流失到國外，現藏于英國維多利亞博物館。它的魅力不知吸引了多少人，它的照片在書刊上、網絡上廣泛出現。它使用兩塊玉料雕成馬的頭部，就表現出駿馬的氣概，以局部代表整體，在古代是很少見的。這匹駿馬曲著脖頸、低首而望，張開的口似在嘶鳴，鼻孔擴大，似正咻咻吐氣，加上那肥半的脖頸，無不暗示著這是雄姿勃發的戰馬。用大刀闊斧的手法，雕出鬃毛、額頭、耳朵和兩腮的塊面，再用陰線刻畫，充分顯示晶瑩碧綠的玉質之美。無論從構思到技巧，都顯出漢代無名藝術家的深湛功力。
在咸陽漢元帝渭陵附近出土有玉獅子、玉鷹、玉熊等。一件白玉熊僅4.8厘米高，卻雕刻得圓滿完整，雕出的蹲伏著的小熊肥壯樸拙，充溢著力量。從形態上看，這似乎是一只北極熊，俗稱白熊。白色的玉質也正好襯托出了它的毛色，可見構思之妙。它的出現，說明在古代我國北方有白熊生存，或者是從遙遠的北極一帶引進的。還有一件玉辟邪，頭生雙角，張大口，露出牙齒，和陵墓前的石雕大型石辟邪相似。又一件玉雕羽人乘天馬，以雪白的和田玉雕出一位羽人，身生羽翼，手持靈芝仙草，騎在一匹天馬上，天馬也有翅膀，鬃毛飛揚，昂首飛馳在太空中。這是神仙崇拜、祈求長生的反映，充滿了浪漫色彩。
在陜西寶雞市東漢墓也出土有一件玉辟邪，高18厘米許，頭和身上有插筒，刻出昂頭嘶吼、凜凜生威的樣子。東漢墓中常見玉蟬、玉豬等出土，蟬是繼承了原始時期的題材，比喻人如蟬蛻一般獲得新生命，豬則象征財富。
——摘自《中國雕塑的故事》
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